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Uma nova variante do vírus da gripe suína (H1N1) tem sido difundida nas populações suínas na China desde 2016 e, de acordo com uma publicação recente na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences of the US” (PNAS), tem "todos as características essenciais de um candidato a vírus pandêmico. " Essa cepa da gripe suína foi identificada e estudada por uma equipe do Instituto de Pesquisa Veterinária Harbin, na China. Eles afirmam que "é necessária uma ação imediata para impedir a transmissão eficiente dessa variante da gripe suína H1N1 aos seres humanos". O artigo chamou muita atenção na mídia.
Esse vírus causará a próxima pandemia? Até que ponto devemos nos preocupar?
A 3tres3 entrevistou a Dra. Kristien Van Reeth, professora de Virologia da Universidade de Ghent, Bélgica e especialista em vírus da gripe suína. A Dra. Van Reeth acredita que essas descobertas interessantes precisam de muito mais dados, e ela tenta colocar as coisas em perspectiva.
"O que torna este vírus importante? É realmente um vírus único?"
O novo vírus pertence ao subtipo H1N1. Como muitos vírus da gripe suína, é um "vírus recombinante", híbrido com material genético de dois ou mais vírus existentes. Nesse caso, as proteínas da superfície H1 e N1 provêm do vírus da gripe suína "Eurasian Avian" H1N1. Este último vírus circula amplamente na Europa desde 1979 e depois se espalhou para países asiáticos. Os genes e proteínas internas provêm principalmente da cepa pandêmica H1N1 de 2009 ou "gripe mexicana", que também era de origem suína. Apenas uma dessas proteínas foi derivada de um vírus suíno norte-americano. Vírus recombinantes semelhantes já foram encontrados anteriormente em outras partes da China e da Europa. Portanto, essa recombinação específica, chamada G4, não é totalmente nova. No entanto, é notável que as recombinações com genes internos do vírus H1N1 da pandemia de 2009 pareçam estar em alta.
"Por que o estudo conclui que o vírus G4 tem potencial pandêmico?"
Esta conclusão é baseada principalmente em experimentos com furões, um modelo animal comum usado para seres humanos. Os vírus G4 infectam e se espalham facilmente entre furões. Mas os furões não são humanos, e isso não significa que o G4 tenha a capacidade de transmitir de humano para humano, o que é necessário para iniciar uma pandemia. Mais importante, existem dezenas de outras variantes do vírus da gripe suína que foram transmitidas entre furões em condições experimentais e, no entanto, com exceção do vírus H1N1 da pandemia de 2009, nenhuma delas se tornou um cepa pandêmica.
Os pesquisadores não foram capazes de detectar anticorpos contra a cepa G4 em mais de 90% das pessoas estudadas. Mas existem várias outras linhagens de gripe suína para as quais a imunidade da população humana é baixa ou muito baixa. Em outras palavras, não há argumentos suficientes para afirmar que o G4 apresenta riscos únicos à saúde pública em comparação com outras cepas da gripe suína.
"Quantas pessoas foram infectadas com o G4?"
Parece que cerca de 10% dos trabalhadores da indústria de suínos na China teriam anticorpos para o G4. Mas esses anticorpos não resultam necessariamente da exposição ou infecção pelo vírus suíno. É possível que sejam anticorpos devido a "reação cruzada" por infecções passadas com cepas de H1N1 humanas. Os seres humanos são expostos a inúmeras cepas e vacinas contra o vírus influenza durante a vida e a memória imune resultante influenciará a resposta a novas cepas. Embora uma única aplicação da vacina contra a gripe humana não proteja contra o G4, como mostra o documento do PNAS, pessoas com um histórico imunológico complexo contra a gripe podem reagir de maneira diferente. Precisamos de mais experimentos com modelos animais para entender como exposições repetidas a diferentes cepas de H1N1 moldarão a resposta imune.
É importante ressaltar que quase todas as cepas do vírus da gripe suína podem pular de porcos para humanos. Todos os anos, são confirmadas infecções humanas por vírus da gripe suína. Esses vírus são diagnosticados em amostras respiratórias e são chamados de "variantes" do vírus da gripe suína. Apenas duas dessas infecções pelo vírus G4 foram demonstradas em 2015 e 2018 na China. Houve casos comparativamente mais relatados de infecção humana pelo vírus H1N1 suíno original do tipo aviário: cinco casos na China e cinco na Europa desde 2015. A maioria das infecções por gripe suína zoonótica ocorre em pessoas com contato próximo com porcos, como pecuaristas, funcionários da fazenda e visitantes das principais feiras do agronegócio nos EUA. Características comuns são um quadro clínico leve e falta de disseminação de pessoa para pessoa ou "portadores finais do vírus". A única exceção conhecida é o vírus da gripe pandêmica H1N1 de 2009. O último vírus doou seus genes internos ao G4 atual e a muitos outros vírus suínos recombinantes. Os pesquisadores acreditam que esses genes internos "pandêmicos" podem promover a adaptação aos seres humanos. Enquanto as características genéticas específicas que tornam um vírus suíno transmissível de humano para humano permanecem incertas, o G4 e outros vírus da gripe suína precisam ser monitorados de perto.
"Qual é a opinião de outros especialistas em influenza, o que podemos fazer sobre isso?"
Este artigo de pesquisa não surpreende os virologistas veterinários. É apenas mais um alerta que os vírus da gripe suína devem ser melhor controlados, em porcos e também em humanos. Esses vírus têm muitas variantes antigênicas. Eles mudam rapidamente ao longo do tempo e diferem em diferentes continentes e regiões. Precisamos de uma imagem mais completa das cepas dominantes em regiões com alta densidade de porcos em todo o mundo. Essas cepas também devem ser usadas para comparar títulos de anticorpos em pessoas de diferentes idades e em estudos de infecção e transmissão em várias espécies animais. Dessa maneira, os cientistas podem identificar as cepas com maior risco para a saúde pública. Essas informações são necessárias para a OMS selecionar e desenvolver cepas candidatas a vacinas contra a gripe suína e ter inóculos primários para vacinas humanas. Esse importante mecanismo já existe, mas a seleção atual é baseada em dados muito limitados e incompletos.
Veterinários e produtores de suínos estão na linha de frente quando se trata de diagnosticar influenza em porcos e pessoas, e também para fornecer aos pesquisadores as amostras corretas. Nunca seremos capazes de prever ou prevenir pandemias, mas a cooperação dos veterinários suínos e da indústria suinícola pode fazer uma grande diferença no nível de preparação para pandemias.
