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Das 400.000 fêmeas do Reino Unido, 40% são criadas em sistemas tipo camping. A maioria delas faz parte de um programa de controle e auditoria de bem-estar que permite que os produtos de carne tenham o selo RSPCA Assured, garantindo o cumprimento de rigorosos padrões de bem-estar que incluem, entre outros ter sido criado em cama de palha até o abate. Estes animais têm valor de mercado entre 6 e 10 pence (moeda inglesa) a mais por quilo do que aqueles produzidos de forma convencional.
Tradicionalmente a produção “outdoor” esteve atrás da produção intensiva (“indoor”) quanto a eficiência e valores produtivos. No entanto, nos últimos anos, houve uma importante profissionalização no setor, graças em grande parte às linhas genéticas selecionadas especificamente para o "outdoor" e o investimento de grandes grupos de produtores. Alguns supermercados comprometeram-se a ter toda a sua carne fresca com um certificado RSPCA Assured, criando um mercado muito mais estável para o produtor. Os dados da AHDB de 2017 revelaram que os melhores produtores das granjas "outdoor" conseguiram desmamar 26,33 leitões por fêmea por ano, com uma mortalidade de lactação de 11,18%, o que não está muito longe da média de produção intensiva, de 26,8 desmamados por porca ao ano e mortalidade de 11,96%.
O maior ponto fraco da criação "ao ar livre" é a impossibilidade de controlar todas as fases do ciclo produtivo. Tendo portando, que confiar na biologia da fêmea e provê-la com as condições certas para produzir e criar leitões. Apesar de suas limitações, é uma maneira diferente de abordar a produção de suínos e possui algumas práticas de manejo que podemos refletir quando tivermos que desenhar as gaiolas/estruturas em granjas intensivas.
Limpeza e desinfecção
Seria lógico supor, que a falta de higiene poderia ser a causa de um pior estado sanitário das fêmeas e leitões no sistema de camping, já que é impossível limpar e desinfectar as instalações. No entanto, não é assim. Se as camas forem bem cuidadas e a palha for de boa qualidade, a higiene é muito boa. As granjas são realocadas a cada dois anos, as camas de palha são recolhidas ou queimadas após cada desmame e os desinfectantes naturais são aproveitados: sol e secagem.
Ao ter acesso a palha, plantas e terra para fuçar, a flora intestinal dos leitões "criados ao ar livre" no desmame é muito mais variada e equilibrada do que a dos animais criados "confinados". Em um estudo com ratos, Sudo et al. (2004) descobriram que os ratos livres de germes tiveram maior resposta ao stress e ativação do sistema hipotálamo-hipófise-adrenal. Esta resposta aumentada poderia ser parcialmente corrigida pela recolonização da flora bacteriana desses ratos com fezes dos ratos SPF, mas somente se realizada numa fase inicial
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Condições excessivas de higiene colocam em risco o desenvolvimento da microbiota intestinal normal e do sistema imunitário. Leitões alojados em condições estéreis não têm bactérias no intestino e seu sistema imunitário não se desenvolve. Assim que esses leitões são expostos a um ambiente com bactérias, o intestino é colonizado e o desenvolvimento imunitário é desencadeado. Leitões que mamaram de fêmeas em uma granjas “outdoor” comercial tiveram maior relação de células T- colaboradoras (T-helper) relativamente a linfócitos inflamatórios e, como consequência, os leitões “outdoor” tiveram menor resposta imunitária à proteína de soja na ração de desmame. Em investigações realizadas na Universidade de Aberdeen e Bristol, foi demonstrado que o ambiente no primeiro dia de vida tem um grande impacto sobre as primeiras bactérias colonizadoras, que tornarão o intestino mais ou menos atraente a grupos bacterianos que chegam, assim, mais adiante. Se se separam leitões de granjas “indoor” e “outdoor” das suas mães com um dia de idade e se misturam num mesmo ambiente limpo e fumigado e os alojarem durante 8 semanas, o sistema imunitário dos leitões “outdoor” reagem de maneira muito diferente dos antígenos presentes no ambiente comparado com os “indoor”. A administração de antibióticos em leitões muito pequenos altera completamente a composição dessas primeiras bactérias colonizadoras, o que pode torná-los mais susceptíveis a certas doenças. (Lewis, 2013).
Leitões desmamados que receberam um transplante de microbiota fecal de fêmeas velhas mostraram menos indivíduos afectados por PCVAD, menor mortalidade e morbidade do que o grupo controlo e níveis aumentados de anticorpos após a co-infecção com PRRS e PCV-2 (Niederwerder et al., 2018).
Não pode ser aconselhado a não limpar as salas de parto, especialmente se houver um problema de diarreia neonatal. No entanto, talvez devêssemos considerar, em vez de administrar tratamentos com antibióticos, uma combinação de bactérias desejáveis com prebióticos e / ou probióticos como medida preventiva para colonizar o intestino. O problema, por enquanto, é que mais pesquisas ainda são necessárias para identificar qual é a combinação perfeita. Na medicina humana, transplantes da flora intestinal são comuns para colonizar o sistema digestivo com microbiota desejada após a cirurgia.
