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O nascimento de leitegadas com grande número de nascidos vivos é um dos parâmetros básicos para o sucesso nas granjas matrizes. O número total de leitões nascidos por leitegada situa-se entre 14-16 leitões por parto e tem vindo a aumentar ao longo dos anos. Aumentar o tamanho da leitegada aumenta o risco de natimortos. Se as granjas soubessem quando as matrizes deveriam dar à luz, elas poderiam melhorar a sobrevivência dos leitões participando do parto. A gestação das matrizes modernas é normalmente entre 115 e 116 dias, mas pode variar de 112 a 119 dias.
O aumento do tamanho da ninhada não está relacionado à duração da gestação, mas está associado a partos mais longos e a um risco aumentado de natimortos.
O tempo de entrega pode ajudar no fluxo de produção e melhorar a eficiência do trabalhador. As granjas podem induzir o parto com prostaglandinas no dia anterior à data prevista do parto (114 dias), nas matrizes que não iniciaram o parto no dia 116, ou prevenir o parto prematuro nos dias 112-114 com progestagénios orais. Atualmente não é possível saber quais matrizes vão parir mais cedo, na data prevista ou mais tarde.
Nas semanas antes do parto, o rápido desenvolvimento dos fetos causa uma notável distensão do abdômen, as glândulas mamárias se desenvolvem e aumentam de tamanho.
Nos dias que antecedem o parto, pequenas quantidades de colostro podem vazar do mamilo e o leite pode ser extraído das mamas horas antes do parto. 
A matriz pode ter uma postura de costas afundadas e a vulva pode ficar inchada, vermelha e relaxada.
Durante as 12-24 horas antes do parto, em resposta ao aumento de oxitocina e prolactina, as matrizes apresentam comportamento de nidificação. Eles podem enraizar, pisar no chão e morder as barras.
Antes do nascimento do primeiro leitão, as matrizes estão inquietas, deitando-se e levantando-se antes de se deitarem de lado para parir.
À medida que o momento do parto se aproxima, a frequência respiratória pode aumentar de ~20 a ~60 respirações por minuto.
Controle hormonal do parto
Enquanto os níveis de progesterona permanecem elevados até pouco antes do parto, o estrogênio placentário aumenta nas semanas anteriores. Outros hormônios, como prostaglandina, relaxina, prolactina e ocitocina, aumentam nos dias e horas antes do parto. O estrogênio e a relaxina se combinam para dilatar o canal do parto, relaxando os tecidos conjuntivos da pelve, colo do útero e vulva.
O sinal para o início do parto se origina com a maturação do cérebro do leitão, que resulta na liberação de cortisol pelas glândulas adrenais fetais. Isso causa um aumento da liberação de estrogênios placentários e prostaglandinas do útero. Altos níveis de progesterona promovem a nutrição uterina do feto, ao mesmo tempo em que limitam as contrações uterinas. A liberação de prostaglandina destrói o corpo lúteo e a progesterona é eliminada em 12-24 horas. Sem progesterona, fortes contrações uterinas são facilitadas por prostaglandinas e oxitocina, movendo o primeiro leitão e esticando a placenta em direção ao colo do útero. Com a maior parte da placenta presa ao útero, as contrações fazem com que os cascos dos leitões rompam as membranas e expulsem fluidos.
O processo do parto
Uma vez que o feto entra no colo do útero, um reflexo leva a matriz a empurrar com os músculos abdominais (visto quando ela estica os membros traseiros), para expelir o leitão pelo canal de parto.
O parto é regulado para que apenas um leitão entre no canal do parto de cada vez, enquanto os outros permanecem no local. O nascimento do corno uterino direito ou esquerdo é aleatório e os leitões podem nascer de cabeça ou cauda, sem relação com a sobrevivência durante ou após o parto.
As contrações são controladas em sua frequência, força, direção, duração e camada muscular ativada. Os sinais neurais do trato reprodutivo da mãe regulam a ocitocina e as contrações abdominais, enquanto o controle local exercido pela placenta e pelo útero modula hormônios e receptores para estimular ou inibir as contrações. Os reguladores das contrações incluem ocitocina, estrogênios, progesterona, prostaglandinas F2 e E2, óxido nítrico e cálcio.
Cada nascimento está associado a um pico de oxitocina e os leitões nascem em intervalos de cerca de 15 a 20 minutos. Mas os leitões podem nascer em rápida sucessão ou com longos intervalos de mais de 30 minutos. Os leitões geralmente nascem com o cordão umbilical ainda preso e parte do âmnio.
Nos 5 - 15 minutos após o nascimento, o movimento do leitão rompe o cordão umbilical permitindo localizar as glândulas mamárias em cerca de 20 minutos. Poucas horas após o nascimento do último leitão, o fluxo sanguíneo e a pressão liberam a placenta do útero e a matriz a expulsa.
Nascidos mortos
Durante o trabalho de parto, os natimortos são uma grande preocupação. Intervenções oportunas podem salvar 1 leitão/matriz/ano. Os natimortos aparecem com mais frequência no último terço da leitegada e nas gestações curtas (<113 dias) e longas (>117 dias). Os natimortos estão relacionados a contrações reduzidas e fadiga da matriz, especialmente com partos mais longos e períodos prolongados de esforço empurrando um leitão pelo canal de parto.
Um indicador de problemas é quando o intervalo desde o último leitão aumenta para mais de 20 minutos e a matriz parece estar se esforçando. Os leitões podem morrer por falta de oxigênio devido à ruptura do cordão umbilical ou por fluxo sanguíneo limitado durante um longo período de contrações. Mais de 50% dos leitões natimortos romperam o cordão umbilical e morreram por falta de oxigênio antes ou depois de entrar no canal do parto. No caso dos últimos leitões da leitegada, a distância, o tempo e o estiramento do cordão umbilical podem contribuir para a ruptura. A meia-vida do oxigênio é de apenas 5 minutos, portanto, a intervenção oportuna requer conhecer os intervalos entre leitões e observar a porca.
Compreender os processos que controlam o parto e reconhecer os sinais dos diferentes estágios pode ajudar os produtores a desenvolver planos de manejo eficazes para a matriz, instalação e equipe para aumentar a probabilidade de que os leitões nasçam vivos.
