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Em vez de focar em um segmento específico da cadeia, os choques se assemelham às colisões ondulantes entre vagões de trem quando um movimento é transmitido para os outros vagões.
A dimensão mais recente dessas catástrofes é o grande número de trabalhadores que adoecem nas principais unidades de abate e processamento de todas as espécies, forçando muitos a fechar temporariamente e seus produtos, incluindo animais vivos, voltando para as granjas, enquanto os preços despencam. A própria natureza da produção de carcaças resfriadas, bem como o fluxo de trabalho inicial da fase de abate, implica que muitos dos trabalhadores da fábrica permaneçam lado a lado, realizando pequenas tarefas repetitivas à medida que as linhas avançam.
Essa maneira de trabalhar é a norma há muitas décadas e reflete uma solução para a alta rotatividade de pessoal que as fábricas costumam ter. Embora seja menos frequente em algumas partes da UE, especialmente em plantas pequenas, é muito típico nos EUA. Ao manter as tarefas de qualquer pessoa relativamente simples, a fábrica pode substituir um funcionário que sai ou liga avisando que está doente, rapidamente e com uma quantidade mínima de treinamento de habilidades. Embora seja uma solução bora para o problema da rotatividade de funcionários, ela bloqueia a capacidade dos trabalhadores da fábrica de manter o espaçamento recomendado para minimizar o contágio. Portanto, a reabertura de fábricas que tiveram muitos trabalhadores doentes (mais de 350 trabalhadores positivos para COVID-19 em uma grande fábrica de processamento nos EUA) envolve o aumento de barreiras e espaçamento de trabalhadores de linha, o que afeta uma desaceleração no desempenho da planta. Também não devemos esquecer que as intervenções de políticos locais e regionais responsáveis são algumas vezes úteis e outras vezes representam um obstáculo.
A esse fato, deve-se acrescentar que a maior parte da demanda de hotéis, restaurantes e instituições parou quase completamente. Estima-se que 25% da carne suína processada deve encontrar uma nova saída, para armazenamento, já saturada ou reconfigurada para venda a varejo ou, em pequena quantidade, destinada à venda direta ao domicílio. Esse é um ponto difícil, porque grande parte das embalagens para o varejo é em quantidades, formas e configurações difíceis de gerenciar em uma casa típica residencial.
Por exemplo, os grandes recipientes de ovo pasteurizado com os quais são cozidos os ovos mexidos amarelos claros e uniformes que você encontra nos buffets de hotéis para conferências superam as capacidades de uma cozinha doméstica. E uma caixa de 25 kg de fatias de bacon? Sacos gigantes de batata ou salgadinhos podem fazer sentido em casa, se houver espaço no congelador, mas muitos produtos são embalados para uma finalidade específica e não têm saída fácil para o consumidor final.
No entanto, a criatividade está aumentando em toda a cadeia para transferir parte dessa produção para os consumidores. Em alguns lugares, onde é permitido pelas autoridades locais, alimentos prontos para cozinhar estão sendo vendidos ao público. Uma cadeia nacional de churrascarias está vendendo bifes crus para comprar de dentro carro, levar para casa e cozinhar lá. O McDonald's, o maior consumidor de carne de porco para café da manhã, reverteu sua decisão há alguns anos e parou de servir café da manhã o dia todo. A intenção é simplificar os procedimentos nas linhas de cozimento e preparação dentro do restaurante, que foram desaceleradas para garantir espaço adequado entre os trabalhadores e a higiene adicional atualmente necessária. No entanto, eles e muitos outros estabelecimentos de fast food e supermercados têm aplicativos por meio dos quais os consumidores podem solicitar e providenciar a entrega em vários locais, como em casa, em uma área específica do estacionamento do restaurante ou na janela de coleta habitual (drive thru).
Eu apenas enumerei as cadeias de suprimentos que foram bloqueadas, fechamentos de fábricas, restrições de políticas públicas em muitos lugares, universidades e restaurantes fechados e etc. Mas isso mudou quase toda a demanda por alimentos para o setor de varejo, que é sobrecarregado. Muitas lojas de alimentos estabeleceram corredores de mão única e corredores entre as prateleiras de alimentos e têm capacidade e espaço limitados nas lojas, adicionando muito atrito a uma cadeia alimentar que normalmente funciona sem problemas. Já sabemos onde todo esse tumulto termina ... no colo dos produtores globais de carne bovina, suína e de aves.
Chegando aqui, é necessário acrescentar que não é o momento de ter pânico, medo ou depressão. Inteligência, inovação e engenhosidade são a única ajuda no momento e são ferramentas poderosas. Se há algo de positivo nisso tudo, é que o número de suínos que chega aos mercados já começou a diminuir devido à desaceleração sazonal. As porcas já estão sendo descartadas, tanto quanto sabemos em uma porcentagem considerável. Obviamente, isso reduzirá os preços mais temporariamente. O preço do suíno desmamado nos EUA caiu basicamente para zero.
Há muitos bons conselhos sobre como retardar o crescimento de suínos de engorda significativamente (mas não substancialmente) sem criar um problema de bem-estar animal. O custo da alimentação é extremamente baixo para os padrões históricos e os frigoríficos que continuam a operar tentam processar os suínos que eles tiveram que fechar. No entanto, é improvável que um turno duplo seja criado em uma instalação de turno único devido ao risco de introduzir um grande número de novos trabalhadores que podem ser portadores assintomáticos do COVID-19 e de ter muita carne fresca sem saída. Esse problema deve ser confrontado com engenhosidade, inovação e inteligência que podem ser alcançadas por todos os participantes da cadeia, mas especialmente a nível da granja. Eu nunca aposto contra essas três forças.
A devastação e a angústia financeiras serão grandes, mas também toda vitória, solução, cooperação entre produtores e fornecedores é desejada. A ajuda do governo será substancial e os credores encontrarão alguma margem e manobra onde houver alguma esperança. Pequenos atos, muitas vezes inesperados, criarão memórias verdadeiramente duradouras dessa época.
