Caso clínico: claudicação e paralisia do terço posterior em suínos de terminação

De acordo com a atual legislação da UE sobre bem-estar animal e proteção dos suínos (2008/120/CE), o corte da cauda não deve ser uma prática rotineira. Para incentivar a transição para a criação de suínos com cauda longa, é aconselhável iniciar a criação de subgrupos de animais com cauda intacta. Isso permite o treinamento da equipe, minimizando perdas em caso de surtos de caudofagia, infelizmente em alguns casos imprevisíveis. Com isto em mente, uma produção convencional com espaço para 1.800 animais com manejo all-in-all-out entrou em confinamento um subgrupo de 300 leitões com cauda intacta. O peso médio dos animais na entrada foi de aproximadamente 33 kg. O chão é de ripas e são fornecidas 2 refeições por dia. À entrada, os animais não apresentavam quaisquer sinais clínicos patológicos, nem entéricos, nem respiratórios, nem foram observados problemas locomotores ou claudicação. Contudo, entre os 300 suínos com cauda longa, aproximadamente 15% apresentavam crostas e ocasionalmente sinais de inflamação da cauda (predominantemente vermelhidão e com edema, com ligeira sensibilidade ao toque). A maioria das lesões estava desaparecendo e não foi observado sangue vivo, embora vários animais tivessem comprimentos de cauda mais curtos. O grupo de animais com cauda intacta foi alojado em baias separadas dos animais com cauda cortada.

As baias foram equipados com dispensadores de água, utilizados como material de enriquecimento ambiental e de acesso constante. Além disso, cada baia era equipada com uma corrente metálica fixada em uma das paredes perimetrais.

Perdas “diferidas”

Não foram observados sinais de caudofagia em animais com cauda intacta imediatamente após a entrada e o processo de cicatrização de lesões anteriores continuou até à resolução completa nas semanas seguintes. No entanto, cerca de 5 semanas após a entrada, alguns animais começaram a apresentar sinais de claudicação do terço posterior, inicialmente subtis e depois gradualmente cada vez mais óbvios. Nas 4 semanas seguintes, 22% dos animais que inicialmente tiveram uma lesão na cauda (9 animais), que posteriormente sararam, perderam progressivamente o uso dos membros posteriores até não conseguirem mais andar.

Animal com lesões graves na cauda que terminam com paralisia dos membros posteriores. Nesta mesma granja, os mesmos sintomas foram observados em animais nos quais a lesão inicial na cauda já estava cicatrizada e não era visível.

Mielite e infecção ascendente

Os sintomas locomotores dos animais que já apresentavam lesões na cauda foram acompanhados de infecções ascendentes para as vértebras sacrais e lombares, muitas vezes também com presença de abscessos e mielite, encontrados na necropsia. Na verdade, a presença prévia de lesões na cauda representava uma via de entrada e infecção por patógenos secundários, cuja atividade continuou aumentando mesmo após a cicatrização da lesão superficial da pele. A infecção causou danos às estruturas nervosas e paralisia ou paresia total ou parcial dos membros posteriores.

O problema associado à presença na granja de suínos que perdem a capacidade de andar está certamente ligado ao bem-estar dos animais, mas também a perdas econômicas não negligenciáveis. No total, a perda de animais no grupo com cauda intacta foi de 7,4% em comparação com 4,9% no restante do plantel com cauda intacta. No grupo com cauda intacta, as perdas ocorreram devido aos animais que não puderam ser carregados no caminhão pela impossibilidade de caminhar de forma autônoma e, portanto, foram submetidos à eutanásia na granja, e aos confiscos no frigorífico devido a abscessos no sacro e vísceras. Além disso, o grupo da cauda intacta registou um aumento nas despesas relacionadas com o consumo de medicamentos, que passaram de 0,98 para 1,58 euros.

Resumo comparativo entre animais com ou sem corte de cauda.

Descrição das lesões

Os sintomas estavam frequentemente associados à presença de lesões secundárias na coluna vertebral, caracterizadas por lesões diretas ou compressivas nos neurônios motores distais responsáveis ​​pela mobilidade dos membros posteriores. Os autores (Hariharan et al, 1992) que realizaram uma cultura bacteriana deste tipo de lesões muitas vezes não conseguiram isolar nenhum patógeno, provavelmente devido à cronicidade da lesão ou à tendência de tratar repetidamente os animais com esta lesão com antibióticos. Macroscopicamente, as lesões da cauda caracterizaram-se por perda da porção distal e possível cicatriz após descolamento da crosta. Abaixo da cicatriz, muitas vezes havia material purulento que também era encontrado no espaço intradural até o segmento lombossacral da coluna vertebral.

O risco de paralisia aumenta em caso de caudofagia

A proporção de animais com infecções associadas a lesões por mordedura de cauda (artrite supurativa, espondilite supurativa e meningite/mielite bacteriana ascendente) aumenta com eventos de caudofagia. Isso também é confirmado por um estudo recente (Piva et al, 2022) conduzido por um grupo de pesquisa brasileiro. Na verdade, estas infecções podem até afetar quase 70% dos animais com cauda mordida, embora representem apenas 0,04% dos casos quando a cauda não está danificada. Simplificando, o risco do aparecimento dessas infecções com paresia clínica ou paralisia “retardada” dos membros posteriores após eventos de caudofagia na cauda é 57 vezes maior do que em grupos de animais sem lesões na cauda.

A prevenção é mais importante que o tratamento

Infelizmente, é bem conhecida a dificuldade de intervenção em caso de surtos de caudofagia em granjas suinícolas. No entanto, é igualmente difícil impedir o risco de infecções ascendentes após uma lesão grave na cauda. O risco pode permanecer mesmo que a lesão esteja parcial ou totalmente curada, uma vez que os danos às estruturas mais profundas ou viscerais podem ser ainda maiores do que aqueles que afetam apenas a pele. O aparecimento "retardado" dos sintomas locomotores em relação à lesão original está ligado à cronicidade de um quadro inflamatório e infeccioso inicialmente agudo e à disseminação de um patógeno de um tecido para outro que pode levar muito tempo, à ponto de ser dificilmente atribuível ao evento desencadeante. O ápice do processo é, portanto, o sinal clínico em local diferente do original, por vezes associado a lesões sistêmicas e, portanto, nem sempre de fácil interpretação. Um dos aspectos mais delicados deste processo é também o fato de muitas vezes o animal continuar a alimentar-se corretamente e continuar crescendo, atrasando o momento em que a equipe técnica opta pela eutanásia, prolongando o estado de desconforto de um animal que já não é pode caminhar e ao mesmo tempo agravar as perdas econômicas associadas ao consumo prolongado de alimentos por animais com mau prognóstico. A prevenção dos fenómenos de mordida, reduzindo os fatores de risco ambientais e de gestão, é certamente a intervenção mais útil nestes casos, entendendo que os animais com lesões recentes e manifestas devem ser tratados individualmente com antibioticoterapia para reduzir a probabilidade de infecção.