Adaptações dos frigoríficos dos EUA na era COVID-19

O coronavírus (SARS-CoV2) provou ser um desafio extremo para a indústria de carne dos EUA. Suas fábricas empregam centenas a milhares de trabalhadores que, devido à natureza da indústria, frequentemente trabalham em conjunto. Além disso, em muitos frigoríficos falam-se várias línguas, representando um conjunto diversificado de culturas. Esses fatores colocaram desafios únicos na limitação da disseminação do SARS-CoV2 na força de trabalho da indústria de carne.

As empresas de carne dos EUA trabalharam muito para identificar e adotar as melhores práticas que limitam a transmissão do SARS-CoV2 dentro de suas equipes de trabalho. No início do surto nos EUA, pouco se sabia sobre rotas de transmissão e melhores práticas para impedir a propagação. Isso levou a taxas de transmissão mais altas em frigoríficos quando o vírus entrou nessas instalações. Como cientistas e médicos identificaram possíveis vias de transmissão, as empresas de carne usaram seu amplo conhecimento de controle de infecções, anteriormente primariamente voltado para a segurança alimentar, para alterar os ambientes e condições de trabalho para impedir a propagação da doença. Embora essas estratégias e mudanças tenham tido um tremendo custo financeiro, seus resultados são promissores.

Quando essas estratégias são implementadas de maneira eficaz, e antes que taxas significativas de infecção sejam detectadas na comunidade local, as taxas de infecção nos trabalhadores de frigoríf geralmente são menores do que na comunidade em geral.

Esses dados sugerem claramente que as novas medidas implementadas nas plantas foram altamente eficazes.

A base dessas medidas de controle foi a comunicação franca e aberta com os trabalhadores. Isso significa que as empresas de carne identificaram um plano claro para testes, rastreamento de contatos e isolamento, com base nas diretrizes publicadas pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). As empresas de carnes disponibilizaram essas informações para seus funcionários, em seus idiomas e em suas comunidades. Essa comunicação, além de um trabalho colaborativo eficaz com os departamentos locais de saúde pública, levou os trabalhadores a entender os riscos de infecção e as ações que todos devem tomar para se manterem seguros. Parece que esse esforço de comunicação para criar confiança nos trabalhadores de que seu local de trabalho é seguro tem sido um elemento crítico, não apenas para manter um número adequado de trabalhadores, mas também para garantir o cumprimento das estratégias de vigilância e prevenção. .

Com base nas diretrizes do CDC, quase todas os frigoríficos implementaram controles diários de temperatura para todos os trabalhadores e visitantes antes de entrar na instalação, e uma temperatura acima de 38 ° C significa que eles não podem entrar. Essa foi a pedra angular dos processos de controle, juntamente com a estreita colaboração com médicos e departamentos locais de saúde pública para fornecer análises adequadas. O objetivo dessa estratégia é eliminar a entrada de indivíduos infectados, o que criaria o potencial de transmissão de vírus no local de trabalho.

A triagem dos funcionários quanto à infecção tem sido amplamente utilizada e geralmente com sucesso. Em algumas fábricas, todos os trabalhadores foram analisados. Muitos desses testes foram realizados por laboratórios privados com um tempo de resposta muito rápido, permitindo notificação aos funcionários, acompanhamento rápido de contatos e testes de acompanhamento subsequentes para garantir que a infecção não se espalhe. O que foi observado parece indicar que o desempenho maciço de testes com rastreamento de contatos e quarentena subsequente, quando combinado com outras estratégias de prevenção, parou essencialmente a transmissão no local de trabalho.

Nos frigoríficos, esforços significativos foram feitos para interromper a transmissão com base em aerossol e fômitos (objetos). Tornou-se prática padrão para todos os funcionários usarem uma máscara facial no local, a menos que estejam comendo. Essas práticas foram adotadas mais rapidamente nas instalações de carne do que pela sociedade em geral nos Estados Unidos. Novamente, observações anedóticas parecem indicar que o uso de máscaras faciais em frigoríficos, quando combinado com testes, tem sido muito bem-sucedido na eliminação da transmissão no local de trabalho. Além disso, algumas plantas implementaram o uso de equipamentos de acrílico de proteção facial para garantir que pequenas gotas não entrem em contato com o nariz e os olhos, embora seu uso não seja tão universal quanto o uso de máscaras e sua eficácia ainda não tenha sido avaliada cientificamente. .

As instalações aumentaram agressivamente a higiene interna, aumentando a equipe dedicada à limpeza e desinfecção de todas as áreas comuns. A lei nos Estados Unidos estipula que as áreas de produção das indústrias de carne devem ser cuidadosamente limpas e desinfetadas diariamente. Historicamente, ele foi projetado para a segurança dos alimentos, mas também elimina o SARS-CoV2 das áreas de trabalho e contato. Muitas fábricas implementaram uma limpeza melhor em áreas comuns, incluindo refeitórios, banheiros, corredores e relógios de ponto, no mínimo três vezes por turno. A limpeza é feita com desinfetantes e agentes de limpeza que são seguros para alimentos e provaram ser eficazes contra o SARS-CoV2. O tipo de produto não é tão importante quanto o fato de que a limpeza é realizada com frequência, em profundidade e completamente: todas as superfícies comuns devem ser limpas para remover sujeira e detritos, seguido pela desinfecção dessas superfícies.

Numerosas instalações de carnes têm trabalhado intensamente na eliminação de pontos de contato para minimizar a frequência de interação entre os trabalhadores. Isso inclui:

• Colocação de divisórias em todas as mesas do refeitório. As máscaras não podem ser usadas enquanto se come, e essas divisórias garantem que os trabalhadores possam ficar sentados sozinhos. Esses divisores geralmente são feitos de acrílico e têm mais de 0,9 m de altura para impedir a transmissão aérea;
• As plantas desenvolveram sistemas para garantir a limpeza entre os usos das salas de refeitório, geralmente com um cartão vermelho/verde: depois que um funcionário usar uma mesa, coloca o cartão no lado vermelho, indicando que ela deve ser descontaminada antes do seu próximo uso. A instalação desses divisores nas mesas de refeições minimiza a transmissão de aerossóis;
• Espalhar relógios de ponto e outras estações em que os funcionários devem usar tem sido comum para minimizar a aglomeração;
• Táticas como deixar as portas abertas para eliminar a necessidade de tocar suas superfícies, além de reformar os banheiros para que todas as instalações não sejam tocadas (operadas por fotocélulas), também ajudaram a minimizar a transmissão de doenças.
• Também foram instalados divisores nas áreas de trabalho entre os funcionários da linha de abate e inspeção para isolar os trabalhadores que não conseguem manter uma distância de dois metros um do outro.

Com base nas pesquisas atualmente disponíveis sobre rotas de transmissão de patógenos, não sabemos realmente quais dessas práticas são as mais importantes. Pesquisas recentes sugerem fortemente que a transmissão devido ao contato prolongado de pequenas gotas de aerossol produzidas em espaços fechados é provavelmente a forma mais comum de transmissão de SARS-CoV2. A transmissão menos provável parece ser devida a fômitos contaminados com gotículas do sistema respiratório. Até que se saiba mais sobre a transmissão, é improvável que qualquer uma das estratégias de prevenção existentes possa ser eliminada.

A imagem que aparece na mídia sobre os frigoríficos americanos é que existem más condições de trabalho e altas taxas de transmissão. Certamente, alguns dos surtos iniciais nos frigoríficos dos EUA foram graves. Desde o início do surto de SARS-CoV2, as fábricas de carne nos EUA desenvolveram um conjunto de padrões de prevenção razoáveis ​​para proteger seu pessoal e permanecer operacionais, minimizando os gargalos na cadeia de fornecimento de carne. Em uma nota positiva, nas últimas três semanas, a indústria de carne dos EUA voltou aos níveis de abate pré-pandêmicos. Esses números sugerem que eles recuperaram sua capacidade produtiva e seu pessoal quase completamente. Somando os baixos casos de novas infecção em frigoríficos e os níveis promissores de abate, temos uma indicação de que as estratégias atuais de prevenção e, o mais importante, a confiança dos funcionários, são fortes o suficiente para voltar ao trabalho. .