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Em meados de abril, a indústria suinícola dos EUA foi atingida por uma onda de choque, pois a capacidade de processamento começou a declinar devido ao fechamento das fábricas pelo COVID-19. Essa onda de explosão está chegando à Alemanha e provavelmente afetará a maioria das fábricas no Canadá, México e UE. Muito poucos previram que um mês após o primeiro fechamento de um abatedouro de carne bovina no final de março, milhares e milhares de suínos, perfeitamente saudáveis e prontos para o mercado, acabariam sendo abatidos. Agora estamos em uma corrida para aplainar a curva da eutanásia, assim como tivemos que agir para reduzir a curva de pessoas infectadas que ameaçavam saturar nossos hospitais.
Todos os principais abatedouros dos EUA enfrentaram algum nível de fechamento, desaceleração ou mudanças processuais. Até o momento, todos os abatedouros retornaram à operação, mas poucos o fazem em sua capacidade máxima. Além disso, muitas plantas de processamento também foram temporariamente fechadas e estão tentando reabrir com mudanças que garantem a saúde dos trabalhadores.
O suprimento de suínos nos EUA já desafiava, de tempos em tempos, a capacidade dos abatedouros quando ocorria essa situação, agravando a tragédia e impedindo qualquer possibilidade de solução rápida. A perspectiva de melhores benefícios para os produtores, devido à redução da chegada de suínos ao mercado, à redução de peso e os grandes aumentos nas exportações, especialmente para a China, se reverteram drasticamente nas últimas semanas.
A Figura 1 mostra uma estimativa de pouco mais de três milhões de porcos que estão prontos para abate nos EUA a partir de 17 de maio de 2020. Esses dados continuaram a aumentar, mas em uma taxa mais lenta à medida que as plantas começam a se recuperar. Muitos milhares já foram eliminados ou aguardam o abate, enquanto seus pesos estão aumentando. Podemos projetar toda a magnitude dessa calamidade sem precedentes durante os meses do verão com alguns ajustes baseados no sucesso dos principais fatores atenuantes.
Esses fatores incluem, antes de tudo, o nível de eficiência dos produtores para retardar o crescimento de seus animais e criar espaço para acumulá-los no "modo de manutenção" e outros fatores são a velocidade e o nível de eficiência que os abatedouros vão conseguir retornar à produção. Criar animais envolve tanto mantê-los em corredores ou galpões não utilizados, sacrificar os desmamados e usar seu espaço para suínos que estão prontos para o abate e, em algumas pequenas granjas, deixar animais do lado de fora em cercas. As estimativas da Figura 1, incluem todos os animais de engorda abatidos em abatedouros inspecionados pelo governo federal. Pequenos abatedouros, inspecionados por cada estado, foram pressionados a voltar aos negócios, já que os próprios consumidores compraram porcos de pequenos produtores e os levaram diretamente a esses abatedouros locais.
Projetamos a taxa normal de abate 2020 (linha vermelha descontínua), aplicando a redução sazonal típica dos últimos cinco anos, desde que o primeiro abatedouro de suínos foi afetado, em abril, até julho deste ano. Houve um aumento nos sacrifícios por duas semanas antes do primeiro fechamento, sacrificando 360.000 cabeças extras. Estes já foram subtraídos da previsão imediatamente após o primeiro fechamento.
A Figura 2 apresenta a previsão do número de porcos a serem sacrificados, a curva que a indústria está tentando desesperadamente achatar. Há esperanças de que os agricultores atinjam os baixos limites da previsão, pois estão recebendo informações muito boas, tanto de consultores particulares quanto de universidades, sobre como reduzir o crescimento de seus animais durante a engorda.
Existem várias estratégias que incluem mudanças na dieta que limitam o crescimento, mas permitem a manutenção saudável do peso atual. Isso é obtido removendo certos ingredientes que promovem ou produzem crescimento ou adicionando aditivos que causam saciedade, diminuem a ingestão ou causam falta de apetite. Outras estratégias para fazendas menores incluem abrigar os animais ao ar livre, se possível, e aumentar a temperatura e a umidade nos galpões para simular as condições do verão.
Outros envolvem aumento da densidade, dentro dos limites do bem-estar animal, o que demonstrou diminuir a ingestão. Reduzir o crescimento não é uma solução perfeita, uma vez que os animais continuam avançando no fluxo da granja, por isso alguns produtores também estão sacrificando todos os leitões nascidos por algumas semanas e, por outro lado, reduzindo o crescimento em engorda. Estimamos que os animais com crescimento lento possam ser retidos por até 3 semanas, dobrando e triplicando temporariamente a capacidade dos galpões até atingirem pesos que não excedam a densidade segura e são aceitáveis para o abatedouro. Observe que o peso médio nacional médio atualmente é de 132 kg. Esse desvio padrão em torno dessa média proibirá qualquer avanço adicional da média. Mostramos dois níveis de eficácia nesse freio no crescimento e retenção de animais, 10% e 15% do crescimento normal como a média nacional, mas a eutanásia deve começar após essas três semanas de retenção. Infelizmente, muitos produtores não têm muito espaço extra.
Em segundo lugar, não sabemos ao certo se as medidas implementadas pelos abatedouros para proteger seus trabalhadores alcançarão o mesmo nível de eficiência. Eu ficaria surpreso se os abatedouros nos EUA não tivessem sucesso a longo prazo, mas a chave é o curto e o intermediário. Os altos custos fixos das plantas afetam drasticamente o custo de produção quando o rendimento é reduzido. Na Figura 2, vemos um retorno a 80% ou 90% da capacidade máxima, estimada em cerca de 2.750.000 cabeças por semana, incluindo o tempo parcial no sábado.
Embora algumas fábricas tenham feito essas alterações e retornado à capacidade total, ou quase total, a maioria está atualmente pairando entre 70 e 85% da velocidade anterior ao COVID-19. Muitos acreditam que testar todos os trabalhadores, medir a temperatura diariamente e protegê-los no trabalho com EPIs adicionais permitirá uma recuperação quase total, mas isso provavelmente levará várias semanas. A disponibilidade de trabalhadores, que muitas vezes vivem em acomodações multifamiliares, onde a transmissão da doença a membros da família, especialmente idosos, acarreta um alto risco também terá que ser resolvida. Deve-se levar em conta que até 90% dos trabalhadores analisados são assintomáticos, mas o perigo para os outros membros de seu ambiente está atrasando seu retorno ao trabalho até que o resultado seja negativo. Os que estão mais próximos dessa situação concluem que a maior probabilidade de disseminação da doença entre os trabalhadores de abatedouros não está na própria fábrica, mas no exterior, devido aos seus padrões de socialização e às residências típicas de trabalhadores de várias pessoas / famílias.
Os supermercados dos EUA racionam as compras de carne de 1 a 3 bandejas por pessoa em todos os tipos de carne fresca e os custos aumentaram 20-40% no varejista. Isso tudo é novo para a atual geração de americanos, já que não havia racionamento desde a Segunda Guerra Mundial. Se as alterações implementadas reduzirem permanentemente a produção das plantas de processamento, você poderá acabar tornando o preço mais caro para o varejista.
Não há palavras para descrever o sentimento de medo que pesa sobre os produtores americanos, que agora devem descartar voluntariamente seus animais. Atos heróicos abundam em desespero, há casos de compras substanciais de animais vivos por entidades privadas, que são abatidas em pequenos abatedouros e doadas a bancos de alimentos, e os próprios produtores estão distribuindo grandes quantidades de carne para obter lucro, mas essas pequenas ações não alteram a situação geral.
O preço doméstico da carne de porco (usado na maioria das fórmulas de preços) parece permanecer igual ou acima do custo de produção (as séries negociadas são medições de baixo volume e preços não confiáveis) para aqueles que podem obter um buraco na cadeia, mesmo que o preço real de mercado seja muito, muito menor. Como nesses tempos sem precedentes, devo concluir com uma nota incomum, na esperança de que meu prognóstico seja tão falho quanto os modelos epidemiológicos humanos usados para prever os resultados do COVID-19, pelo menos nos Estados Unidos.
