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Na produção de suínos, o manejo coletivo dos leitões durante a lactação, devido ao aumento do tamanho das leitegadas, pode levar à separação precoce dos recém-nascidos da mãe (separação materno-neonatal, MNS). Foi levantada a hipótese de que a separação poderia afetar o desempenho do crescimento cognitivo e a saúde dos leitões. Para determinar a extensão do efeito, foram utilizadas neste ensaio 12 leiyegadas de leitões mestiços (Large White × Duroc × Min-pig). Os leitões do grupo controle (n = 6) receberam um método de alimentação padrão durante a lactação. Os leitões do grupo experimental (n = 6) foram submetidos ao modelo de separação materna neonatal, no qual as matrizes eram conduzidas para fora do recinto com ração todos os dias (8h00-11h00 e 13h00-16h00) a partir do 7º dia após o nascimento. Durante a separação, os leitões foram suplementados com leite. Todos os leitões foram desmamados no 35º dia de vida. A agressividade, a brincadeira, o cheiro mútuo e o comportamento exploratório dos leitões foram observados nos dias 7, 8, 21, 22, 34, 35, 38, 39, 51, 52, 64 e 65 de vida. Indicadores fisiológicos, como adrenalina, cortisol, interleucinas (IL)-1β, IL-4, IL-6 e fator de necrose tumoral (TNF)-α foram medidos no soro nos dias 35, 38 e 65, enquanto o desempenho do crescimento dos leitões foi avaliado durante a lactação e 1 mês após o desmame.
Os resultados mostraram que o comportamento agressivo no grupo experimental foi significativamente maior em comparação ao grupo controle. Os comportamentos de brincadeira e farejamento mútuo no grupo experimental foram significativamente menores em comparação ao grupo controle, exceto nos dias 38 e 39 de vida. O comportamento exploratório ativo no grupo experimental foi significativamente maior em comparação ao grupo controle nos dias 7, 8, 21 e 22 de vida. A frequência de focinho ventral no grupo experimental foi significativamente maior em comparação ao grupo controle, exceto nos dias 64 e 65 de vida. Em comparação com o grupo controle, as concentrações de epinefrina, IL-1β, IL-6 e TNF-α nos dias 35, 38 e 65 de vida aumentaram significativamente no grupo experimental, enquanto a concentração de IL-4 diminuiu significativamente. Em comparação com o grupo controle, a taxa de diarreia dos leitões aumentou significativamente no grupo experimental durante a lactação, o peso ao desmame diminuiu significativamente e não teve efeito significativo no peso no final do ensaio.
Concluindo, a separação materna neonatal precoce e intermitente gerou estresse e afetou o desempenho de crescimento dos leitões durante a lactação. Contudo, a taxa de crescimento melhorou com medidas compensatórias durante o desmame tardio.
Cheng Z and others. Effects of early intermittent maternal separation on behavior, physiological, and growth performance in piglets. Journal of Animal Science. 2023; 101: skad122. https://doi.org/10.1093/jas/skad122